25 марта 2025 года в Лаборатории физики высоких энергий Объединенного института ядерных исследований был дан старт сеансу № 1 на ускорительном комплексе NICA. Торжественный запуск состоялся на полях сессии Комитета полномочных представителей государств-членов ОИЯИ в присутствии представителей 20 стран-участниц, ассоциированных членов и партнеров Объединенного института.

«Сегодня наступает очень значимый и символический момент для Объединенного института ядерных исследований. Мы прошли долгий путь длиной в 19 лет и уже в ближайшем будущем ожидаем данных первых физических экспериментов, когда на мониторах в пультовой будут видны сталкивающиеся пучки. Думаю, что этот момент наступит уже летом этого года, в июле – августе», — подчеркнул директор ОИЯИ академик РАН Григорий Трубников.

Торжественный пуск состоялся в павильоне эксперимента MPD по видеосвязи – главная пультовая ускорительного комплекса, откуда удаленно ведется управление всеми технологическими системами и ускорителями NICA, находится на расстоянии полукилометра от здания MPD. Чести дать команду на старт совместно с Григорием Трубниковым удостоились и. о. директора ЛФВЭ ОИЯИ Андрей Бутенко, председатель КПП ОИЯИ Арсен Хведелидзе и заместитель министра науки и высшего образования Российской Федерации Андрей Омельчук. После того, как диспетчер в пультовой подтвердил готовность всех систем комплекса, была открыта подача холодного газа в ускорители и инжектирован пучок ионов ксенона с током пучка около 300 микроампер.

Первый сеанс на NICA продлится около полугода и завершится столкновением встречных пучков ксенона в точке их пересечения в зале MPD. В ходе сеанса будут поэтапно задействованы источник ионов «КРИОН-6Т», линейный ускоритель, Бустер, Нуклотрон, установка BM@N. Затем будут осуществлены захолаживание магнитов, настройка каналов транспортировки и инжекции пучков в коллайдер и их циркуляция. Работу сеанса обеспечивают около 700 сотрудников.

Как пояснил Андрей Бутенко, большая часть сеанса будет посвящена подготовке к физическому пуску коллайдера. «Мы должны подготовить и испытать все системы вплоть до системы инжекции в кольца коллайдера для того, чтобы начать работу с пучком в самом коллайдере. Это очень значительный объем работ, рассчитанных на 3-4 месяца, если учесть, что настройка связана с не полученными ранее режимами работы ускорителей комплекса и каналов транспортировки пучка», — прокомментировал и. о. директора ЛФВЭ.

Параллельно с настройкой остального комплекса на коллайдере продолжается технологический пуск различных систем, который продлится до конца июня. Результатом технологического пуска будет готовность коллайдера к техническому пуску в июле и затем к физическому пуску с пучком в августе-сентябре.

Вице-директор ОИЯИ Владимир Кекелидзе рассказал, что, согласно плану проведения первого сеанса, в августе пучки начнут циркулировать в кольце коллайдера NICA и начнутся измерения их параметров. После установления стабильной работы ускорительного комплекса и доведения параметров пучков до определенных значений в пучок встанет многофункциональный детектор MPD весом более 1000 тонн и начнутся полномасштабные исследования в рамках научной программы NICA. К этим исследованиям уже подключились более полутора тысяч участников из более чем 15 стран мира. Участие исследователей из российских научных центров поддержано целевыми грантами Министерства науки и высшего образования Российской Федерации.

Напомним, что в июне 2024 года Президент Российской Федерации Владимир Путин дал старт технологическому пуску комплекса NICA – последовательному запуску и тестированию всех его систем. Участники проекта в течение 9 месяцев проверяли работу источников питания сверхпроводящих магнитов коллайдера, криогенной и магнитно-криостатной систем, защиты от сверхпроводящих переходов и эвакуации энергии, вакуумной системы, систем автоматизации, сбора и передачи данных от элементов детекторов к распределенным компьютерным центрам и многое другое. Этот длительный процесс завершился подготовкой к первому сеансу на ускорительном комплексе NICA, т. е. началу регулярного функционирования комплекса и проведения на нем намеченных исследований.